John Wesley
Foi um reverendo anglicano e teólogo britânico. Foi o líder e precursor do Movimento Metodista ocorrido na Inglaterra no século XVIII.
John Wesley nasceu em Epworth, Inglaterra, em 17 de junho de 1703, faleceu em 1791 Ele foi o décimo quinto filho de uma família de dezenove irmãos, sendo seu pai um sacerdote anglicano. Wesley frequentou a escola de Charterhouse, em Londres, por seis anos, e em 1720 ingressou na Christ Church College, em Oxford. Em 1726, tornou-se membro do Lincoln College.
Em 1728, John Wesley foi ordenado diácono no Ministério Anglicano e começou a trabalhar ao lado de seu pai na Igreja Anglicana. Em Oxford, ele se reunia com um grupo de estudantes, incluindo seu irmão Charles Wesley e o pastor George Whitefield, para estudar as Escrituras e praticar a religião com dedicação. Devido ao enfoque dado ao estudo sistemático, o grupo ficou conhecido como “Associação dos Metodistas”. Com o tempo, John Wesley assumiu a liderança do grupo, cujas atividades religiosas incluíam práticas devotas como a comunhão semanal, a oração diária e três horas diárias reservadas para o estudo da Bíblia.
Nessa época, a Inglaterra passava pela Revolução Industrial, o que resultou em um grande número de desempregados e mendigos. Isso despertou o interesse do grupo pelo aspecto social e pela pobreza. John Wesley começou a realizar pregações que atraíam uma grande quantidade de pessoas na Inglaterra e na Irlanda. Ele também liderou campanhas em prol de diversas questões sociais, incluindo a reforma do sistema educacional e prisional. Dessa forma, ele se tornou uma figura central no avivamento religioso na Europa.
Evangelização na Geórgia
Após a morte de seu pai, Wesley estava cheio de dúvidas e aceitou o convite para evangelizar a colônia americana da Geórgia.
A bordo de um navio, seguiu em viagem para os Estados Unidos, onde permaneceu entre 1736 a 1738. Na Geórgia, Wesley atraia uma multidão para ouvir suas pregações.
Ruptura com a Igreja Anglicana
A partir de 1735, a visão religiosa de John Wesley começou a mudar quando ele embarcou num navio com colonos ingleses e cristãos morávios em direção à América. Durante essa viagem missionária, ele foi profundamente impactado pela devoção dos protestantes morávios e começou a reavaliar sua fé. Mais tarde, ele escreveu: “Eu fui à América para converter os índios, mas, oh! Quem me converterá?”.
A convite de alguns morávios que conheceu durante a viagem, Wesley participou de uma reunião religiosa em Londres em maio de 1738. Durante esse encontro, ele ouviu alguém ler um comentário de Martinho Lutero sobre o livro de Romanos. Naquele dia, ele teve uma profunda experiência espiritual e descreveu: “Senti meu coração estranhamente aquecido. Senti que confiava em Cristo, somente em Cristo, para a salvação; e me foi dada uma garantia de que Ele havia perdoado os meus pecados”.
Embora Wesley inicialmente tivesse a intenção de permanecer como membro da Igreja Anglicana, em 1740, o bispo de Londres se recusou a ordenar clérigos para trabalharem nos Estados Unidos. Como resultado, Wesley assumiu a responsabilidade dessa missão por si mesmo. Quando seus seguidores foram excluídos da comunhão, ele começou a administrar a comunhão durante suas próprias reuniões.
Devido ao fechamento dos púlpitos da Igreja Anglicana para os irmãos Wesley e George Whitefield, eles decidiram pregar ao ar livre, o que se tornou extremamente popular. John e Charles organizaram pequenas sociedades e grupos de estudo dentro da Igreja da Inglaterra, com o objetivo de estudar a Bíblia, orar e pregar. A partir de 1784, as sociedades metodistas começaram a atuar de forma independente.
Os trabalhos de Wesley se espalharam rapidamente por vários países, principalmente nos Estados Unidos e na Inglaterra, reunindo milhares de membros. Ele deixou um legado de 300 pregadores itinerantes e mil pregadores locais. Somente após a morte de Wesley, a Igreja Metodista se organizou como uma igreja formalmente estabelecida, primeiro nos Estados Unidos e depois na Inglaterra.
John Wesley faleceu em Londres, Inglaterra, em 2 de março de 1791.
No dia de Ano Novo de 1739, John Wesley, Charles Wesley, George Whitefield e outros quatro membros do Clube Santo realizaram uma celebração da Santa Ceia em Londres, conhecida como a festa do amor. Durante a oração, por volta das três da manhã, o poder de Deus desceu sobre eles de maneira tremenda. Muitos gritaram de alegria e outros foram tomados pelo poder de Deus e caíram ao chão. Depois de recuperarem-se dessa experiência reverente e surpreendente na presença divina, eles começaram a cantar em uníssono: “Nós te louvamos, ó Deus; Te reconhecemos como Senhor”. Esse evento ficou conhecido como o Pentecoste Metodista.
A partir desse dia, um grande avivamento teve início. Em um mês e meio, George Whitefield estava pregando para multidões de milhares, e John Wesley começou a fazer o mesmo em três meses. Com apenas 22 anos de idade, Whitefield começou a pregar ao ar livre, atraindo diariamente multidões que chegavam a vinte mil ouvintes. As pessoas mais abastadas sentavam-se em carruagens, outros em cavalos, e alguns até subiam em árvores para ouvir Whitefield pregar. Sob a influência do Espírito de Deus, as pessoas eram frequentemente levadas às lágrimas.
Whitefield continuou a instigar Wesley a ir para Bristol e ajudá-lo. Em abril, Wesley se juntou a Whitefield em Kingswood, ainda questionando se era apropriado pregar fora dos edifícios da igreja. Naquela noite, Whitefield pregou sobre o Sermão da Montanha, e Wesley compreendeu que Jesus também havia pregado ao ar livre. Whitefield voltou para Londres, e no dia seguinte, Wesley pregou a três mil pessoas ao ar livre em Kingswood. Ele permaneceu em Bristol por dois meses, ocupado como nunca antes. Seus cultos dominicais às 7 horas da manhã geralmente atraíam de cinco a seis mil ouvintes.
Para surpresa de Wesley, ele começou a testemunhar o poderoso convencimento do Espírito Santo sobre as pessoas enquanto pregava. Até mesmo pessoas bem-vestidas e maduras de repente gritavam como se estivessem em agonia. Tanto homens quanto mulheres, dentro e fora das igrejas, tremiam e caíam no chão. Quando Wesley interrompia seu sermão e orava por eles, encontravam paz e se regozijavam em Cristo.
John Wesley viajou extensivamente pela Inglaterra e pelos Estados Unidos, e o fogo do avivamento se espalhou rapidamente. Em agosto de 1770, havia 29.406 membros, 121 pregadores e 50 zonas na Inglaterra, além de 4 pregadores e 100 capelas nos Estados Unidos. Quando Wesley faleceu em 2 de março de 1791, havia mais de 120.000 metodistas em suas sociedades.
Frases de John Wesley
- Cuidado para não ser tragado pelos livros! Um grama de amor vale mais que um quilo de conhecimento.
- Eu me coloco em chamas, e o povo vem para me ver queimar.
- Dai-me cem homens que nada temam senão o pecado, e que nada desejam senão a Deus, e eu abalarei o mundo.
- Por que toda vida eu faço as mesmas coisas e cometo os mesmo erros se sei que estes erros vão me deixar mal?
- Não me preocupo com o que pode acontecer daqui a cem anos. Aquele que governava o mundo antes de eu nascer cuidará disso igualmente, quando eu estiver morto. A minha parte é melhorar o momento presente.
